Saw palmetto bij haaruitval: alles wat je moet weten

Saw palmetto, of Serenoa repens, is een dwergpalm uit Noord-Amerika waarvan de bessen al tientallen jaren in de kruidengeneeskunde worden gebruikt. In de haargeneeskunde is dit de best onderzochte plantaardige remmer van 5-alfa-reductase tot nu toe.

De actieve samenstelling is bijzonder: de olie uit de bessen bevat 85 tot 90% vetzuren (laurine-, myristine-, olie- en linolzuur) plus fytosterolen, waaronder β-sitosterol, die samen het antiandrogene effect dragen (Sudeep et al., 2023).

Anders dan finasteride, een synthetische stof met één aangrijpingspunt, werkt saw palmetto langs twee elkaar aanvullende routes:

• Rechtstreeks op de cytoplasmatische receptoren voor DHT en androsteendiol
• Indirect via remming van 5-alfa-reductase type I en II (Rossi et al., 2012)

Het kernmechanisme: DHT blokkeren

Bij androgenetische alopecia bindt dihydrotestosteron (DHT) aan de receptoren van de haarfollikels en laat het ze geleidelijk krimpen. Hoe verder een follikel is geminiaturiseerd, hoe dunner en korter het haar dat eruit groeit, tot het niet meer zichtbaar is.

Saw palmetto onderbreekt dat proces door 5-alfa-reductase te remmen, het enzym dat testosteron omzet in DHT. In het onderzoek van Sudeep et al. (2023) leidde dagelijkse orale inname van een gestandaardiseerd saw palmetto-extract (100 mg per dag) tot een significante daling van het DHT-gehalte in het serum ten opzichte van placebo (p < 0,001).

Aanvullende werkingsroutes

Naast het antiandrogene effect wijzen verschillende in Sudeep et al. (2023) aangehaalde studies erop dat saw palmetto ook langs andere routes werkt:

Die aanvullende effecten wijzen erop dat saw palmetto meer doet dan DHT blokkeren: het grijpt ook in op de haarcyclus zelf.

Het beschikbare klinische onderzoek heeft verschillende doseringen getest. Hier een overzicht van de gepubliceerde gegevens:

De dosering van 320 mg droog extract per dag komt het vaakst voor in de wetenschappelijke literatuur over haaruitval. Sudeep et al. (2023) gebruikten een extract dat was gestandaardiseerd op 2–3% β-sitosterol en minstens 85% totale vetzuren. Dat laat zien hoezeer standaardisatie ertoe doet: producten op de markt zijn niet gelijkwaardig.

⚠️ Belangrijk punt. De kwaliteit van het extract, dus het gehalte aan werkzame vetzuren en de extractiemethode, bepaalt rechtstreeks de waargenomen resultaten. Een gestandaardiseerd superkritisch CO₂-extract is niet te vergelijken met gemalen bessenpoeder.

Dat is de centrale vraag in het onderzoek van Rossi et al. (2012), uitgevoerd bij 100 mannen met lichte tot matige androgenetische alopecia, verdeeld over twee gelijke groepen gedurende 24 maanden.

Uitkomsten van de directe vergelijking

De conclusie van de auteurs is genuanceerd: finasteride is statistisch effectiever om actieve hergroei op gang te brengen (p < 0,05), maar saw palmetto houdt de uitval in meer dan de helft van de gevallen stabiel (Rossi et al., 2012).

Wat dat in de praktijk betekent

Qua sterkte haalt saw palmetto het niet bij finasteride. Bij een patiënt met haaruitval in stadium I tot III op de Hamilton-schaal laten de gegevens wel een echt stabiliserend vermogen zien. Rossi et al. (2012) verklaren het verschil in werkzaamheid uit de lagere affiniteit van saw palmetto voor 5-alfa-reductase.

Een plantaardige herkomst is geen garantie voor onschadelijkheid. Dat gezegd hebbende: in het beschikbare onderzoek is de verdraagbaarheid van saw palmetto gunstig.

Wat het onderzoek meldt

In het onderzoek van Rossi et al. (2012) trad in geen van beide groepen een bijwerking op over 24 maanden behandeling.

Theoretische risico's om te kennen

In het onderzoek van Sudeep et al. (2023) meldden van de 73 deelnemers die de 16 weken afmaakten, tien personen lichte bijwerkingen (verkoudheid, hoofdpijn). De onderzoeker concludeerde dat die voorvallen niets met het geteste product te maken hadden. Ernstige bijwerkingen werden niet gemeld.

⚠️ Belangrijk punt over prostaatonderzoek. Synthetische 5-alfa-reductaseremmers zoals finasteride verlagen de PSA-waarde flink en kunnen daardoor een beginnende prostaatkanker maskeren bij standaardonderzoek. Het hier aangehaalde onderzoek stelt voor saw palmetto geen vergelijkbaar effect vast, maar de gegevens blijven beperkt. Elke man boven de 50, of met prostaatklachten in de voorgeschiedenis, meldt het gebruik best aan de arts vóór een PSA-bepaling.

Profielen die in de literatuur zijn beschreven

Analyse van de uitkomsten van Rossi et al. (2012) laat zien dat de werkzaamheid samenhangt met het beginstadium van de haaruitval (chi² = 8,00; p = 0,004). De beste resultaten zijn te zien bij patiënten in de klassen I tot III van de Hamilton-schaal.

Wat het onderzoek zegt over de duur

Sudeep et al. (2023) stellen zelf dat 16 weken behandeling niet volstaat om een noemenswaardige verandering in de anageen-telogeenverhouding te zien. Eerder werk gebruikte saw palmetto over langere periodes om effecten op actieve hergroei in beeld te krijgen. Het 24 maanden durende onderzoek van Rossi et al. (2012) bevestigt dat meetbare resultaten om langdurige, ononderbroken inname vragen.

Saw palmetto voor orale inname is een van de weinige plantenextracten met gecontroleerde klinische gegevens bij androgenetische alopecia.

De hoofdpunten:

• Het remt 5-alfa-reductase type I en II en verlaagt het DHT-gehalte in het serum meetbaar (p < 0,001 tegenover placebo; Sudeep et al., 2023)
• Over 24 maanden houdt het de uitval stabiel bij 52% van de patiënten en verbetert het die bij 38%, tegenover 22% stabiel en 68% verbeterd onder finasteride 1 mg per dag (Rossi et al., 2012)
• Het is minder effectief dan finasteride om actieve hergroei op gang te brengen (p < 0,05), en geen van beide aangehaalde onderzoeken meldt een seksuele bijwerking
• De resultaten hangen samen met het beginstadium van de haaruitval (chi² = 8,00; p = 0,004) en vragen om langdurige inname
• De standaardisatie van het extract, op β-sitosterol en vetzuren, bepaalt de waargenomen resultaten

Voor patiënten die iets zoeken tussen niets doen en finasteride nemen, is saw palmetto voor orale inname de klinisch best onderbouwde optie. Waar het in een bredere aanpak thuishoort, bespreek je met een arts.

1. Rossi A. et al. Comparative Effectiveness of Finasteride vs Serenoa Repens in Male Androgenetic Alopecia: A Two-Year Study. Int J Immunopathol Pharmacol. 2012;25(4):1167–1173.
2. Sudeep H.V. et al. Oral and Topical Administration of a Standardized Saw Palmetto Oil Reduces Hair Fall and Improves the Hair Growth in Androgenetic Alopecia Subjects – A 16-Week Randomized, Placebo-Controlled Study. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2023;16:3251–3266.